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Nota Completa

Ya está: Después de un inesperado impasse a mediados de diciembre, cuando todos los demás países centroamericanos habían firmado el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, Costa Rica se dió su tiempo y, en lo que en su momento pareció una maniobra suicida por parte de los negociadores, el tiempo le dio la razón al país en esta decisión, pues se logró un acuerdo razonable en diversas áareas de desarrollo de nuestro país que tendrán impacto en los años venideros.

Explicar el TLC — un acuerdo multilateral con Estados Unidos en donde se negocia de todo, desde telecomunicaciones hasta carne de cerdo, pollo y papas — es extremadamente complejo y no viene al caso, además que no puedo presumir de tener dotes de economista. Sin embargo, lo interesante del mismo en lo que a nuestro campo respecta, consiste en que el TLC significa el fin de una era (la de los "intocables" e insufribles monopolios estatales) y el inicio de otra.

El derrumbe de un mito

Por muchos años, mientras el resto del mundo avanzaba hacia un sistema de servicios diversificados repartido entre múltiples proovedores —caso de la telefonía e Internet — en Costa Rica insistían en aferrarse al pasado, a un modelo de Estado benefactor y empresario que, si bien es cierto fue muy necesario en una sociedad de tremendas desigualdades en riqueza y educación como la de los años 40, el avance imparable de la alta tecnología y la globalización —palabra tabú para los sindicalistas marxistoides que han infestado dichas empresas estatales — han hecho de ese modelo de desarrollo algo obsoleto e inútil para seguir siendo competitivos en el siglo XXI. Dichos monopolios —los de telecomunicaciones y seguros— decían ser "intocables" e "inalienables", especialmente por parte de los líderes sindicales de esas instituciones, capaces de intimidar a gobiernos enteros, quienes igualmente se arrogaron para sí la opinión del pueblo costarricense al decir que ya "habíamos decidido" que dichos servicios "no entrarían" en el TLC.

Cuando en el 2000 el gobierno de turno intentó por primera vez descentralizar las responsabilidades del Estado mediante un proceso de apertura de servicios popularmente conocido como el "Combo", miles de estudiantes universitarios y empleados públicos —manipulados por los sindicalistas del ICE— hicieron de las suyas en las calles, al más puro estilo de la manifestación anti-chavista venezolana.. En ese momento, el sueño de romper la hegemonía de los monopolios estatales parecía algo distante por no decir imposible.

Y probablemente hubiera continuado así de no haber sido por la inesperada visita de presión del Ministro de Comercio Exterior de los EE.UU., Robert Zoellick. "Sin apertura en telecomunicaciones no hay TLC" fue su inapelable condición. Esto, por supuesto, fue como tirar una piedra a un avispero; los sindicatos y grupos de presión amenazaron con "la madre de todos los paros" y otras manifestaciones por el estilo. En efecto, convocaron un par de veces, pero cuando los periodistas entrevistaban a quienes participaban en el paro, la gran mayoría no tenía realmente idea por qué estaba ahí.

Sin embargo, por más bochinches y amenazas "que continúan hasta hoy— el país se dispuso a negociar el TLC, pues no firmarlo hubiera implicado consecuencias funestas para nuestro país, donde muchas PYMES hubieran tenido que cerrar y muchos profesionales se hubieran visto obligados a irse del país ante el incierto panorama económico que se podía avecinar.

Internet en 2 años, celulares en 3

La ansiada apertura en servicios como Internet se hará efectiva —si no aparecen más contratiempos- en el 2006. El "tiempo de gracia" de aquí a esa fecha se supone que es para que se apruebe la "ley de fortalecimiento" del ICE y que dicha institución se "prepare" para enfrentar la competencia extranjera que vendrá. Por lo menos serán dos años y no cinco, como inicialmente pretendía el Gobierno. (¿DSL en Costa Rica para el 2009?)

Si bien dos años no es lo mejor dado el ritmo vertiginoso del avance informático, al menos ya podemos contar con la apertura como un hecho. No dudo en absoluto que el ICE, si se pone las pilas, se de-sindicaliza y agarra el toro por los cuernos, estará en condiciones de hacerle frente a la competencia foránea. Si hemos aprendido algo de la naturaleza humana, es el hecho de que, si no tenemos competencia que nos tenga en vilo y alerta, nos dormimos en los laureles. Hace falta el aguijón, el acicate. Sólo así es como progresan las economías de mercado. Creo que nos dimos bastante cuenta de eso cuando se abrió la banca nacional a la competencia extranjera y por primera vez en la historia nos ofrecieron café y una imagen remozada.

Business as usual.

Y que, de una vez por todas, venga alguien a ofrecerme una línea ADSL para mi casa. Estoy a punto de ahorcarme con el cable del módem.